グラスに注ぐ静寂の物語：山崎18年、ISC「シュプリーム チャンピオン スピリット」初受賞の真髄

Photo by cottonbro studio on Pexels

今宵もまた、このカウンターには静かな時間が流れています。磨き上げられたグラスが店の灯りを反射し、訪れる方々の語らいが心地よいBGMとなる。こんな夜に、私はふと、最近届いた一つの喜ばしいニュースを思い出しておりました。

それは、日本のウイスキーがまた一つ、世界にその名を轟かせたという報せ。

世界が認めた至高の一杯：山崎18年、栄光の「シュプリーム チャンピオン スピリット」

先日、世界的な酒類コンペティションである「ISC（インターナショナル・スピリッツ・チャレンジ）」において、日本の誇る「山崎18年」が、栄えある「シュプリーム チャンピオン スピリット」を初受賞したというニュースです。これは、全部門での最高賞であり、まさにウイスキーの頂点に立つ評価と言えるでしょう。

この快挙は、単に一つの製品が優れたというだけではありません。それは、日本の風土、歴史、そして何よりも職人たちの情熱が凝縮された一杯が、世界の舌を唸らせた証なのです。

水と風土が育む、山崎の精神

「山崎」という名を聞けば、多くのウイスキー愛好家の方々は、その生まれた地を思い浮かべることでしょう。京都郊外、桂川、宇治川、木津川が合流する豊かな水脈と、四季折々の美しい自然に恵まれた場所。

サントリーの創業者、鳥井信治郎が日本で初めてウイスキー蒸溜所を建設する地に、この山崎を選んだのは、まさにその恵まれた水と、ウイスキー熟成に適した湿潤な気候を見抜いたからです。彼の哲学は、ただ洋酒を真似るのではなく、日本の風土に根差した、日本人ならではのウイスキーを造り上げることにありました。

この土地の伏流水は、茶の湯の名水としても知られるほど清らかで、ウイスキーの骨格を成す大切な要素となります。また、年間を通じて寒暖差が大きく、多湿な気候は、樽の中で眠る原酒に複雑な熟成を促します。これはスコットランドのそれとは異なる、日本独自の熟成環境であり、それが「山崎」の唯一無二の個性を生み出す要因となっているのです。

時が磨き上げた、18年の歳月が語る物語

そして、今回の受賞作である「山崎18年」。この「18年」という数字には、職人たちの途方もない忍耐と、ウイスキー造りの奥深さが凝縮されています。

長い歳月をかけて、選び抜かれたミズナラ樽を中心に、様々な種類の樽で熟成された原酒が、静かにその時を待ちます。熟練のブレンダーたちは、その一つ一つの樽の個性を知り尽くし、最高のバランスを求めて繊細なブレンドを施します。

グラスに注がれた「山崎18年」は、まずその深い琥珀色で私たちの目を楽しませます。鼻を近づければ、完熟した果実やチョコレートを思わせる、複雑で芳醇な香りが立ち上り、まるで森の奥深くへと誘われるようです。口に含めば、甘美で滑らかな口当たりと共に、長い熟成がもたらす重層的な味わいが広がり、そして、深く長く続く余韻が、心の奥底に静かに響き渡ります。

それは、単なる飲み物ではありません。水と木、そして人の手によって紡がれた、18年という途方もない時間の物語なのです。

静かにグラスを傾け、その背景に想いを馳せる

「シュプリーム チャンピオン スピリット」という最高賞は、「山崎18年」が持つ、その完璧なまでの調和と、日本ならではの美意識が世界に認められた証です。

次にこの一杯を味わう機会がございましたら、どうか、そのグラスの向こうにある物語に、静かに想いを馳せてみてください。山崎の豊かな自然、創業者の情熱、そして18年という長い歳月をかけて、丹精込めてウイスキーを育んだ職人たちの心意気。

そうすればきっと、いつもの一杯が、より深く、より心に残るものとなるでしょう。このカウンターで、その物語を語り合う日を、私も心待ちにしております。